Tot voor kort werd die mening door velen gedeeld. Als je ze een antwoord zou afdwingen over de comedy-hoofdsteden van de wereld, zouden de meeste komieken op de proppen komen met kopstukken als: Edinburgh, Londen, New York en Montreal. Of misschien Dublin. En dankzij het Cat Laughs Festival zou de keus van de echte kenners zelfs op Kilkenny kunnen vallen.
Maar in 2013 verovert Derry-Londonderry voorzichtig een plek op die lijst.
De beste komieken hebben hun weg gevonden naar de podia van Derry-Londonderry. Komiek Jimmy Carr (als houder van een Iers paspoort noemt hij zichzelf een "Plastic Paddy") bezoekt deze februari opnieuw de stad. En de in Wicklow geboren Dara O'Briain en Dubliner David O'Doherty, winnaar van de Perrier Comedy Award, lieten het publiek hier eerder ook al flink lachen.
Als het optreden geen succes is en de lachsalvo's uitblijven dan krijgt de promotor het op zijn of haar dak. In Derry-Londonderry is momenteel promotor Eavan King er de Queen of Comedy. In een interview met Culture Northern Ireland vestigde King de aandacht op wat een comedy-instituut van de stad is geworden: Masons.
"Het is een geweldige zaal, intiem, met een welwillend publiek dat er op uit is om een leuke avond te hebben, niet om af te zeiken of overal iets negatiefs van te vinden. Als je ervoor zorgt dat de zaal de goede sfeer en reputatie heeft, valt alles op zijn plek. Ook de grotere namen uit het vak willen dan zelf graag spelen voor het plaatselijke publiek.
Als Masons de 'back-to-basics' is van comedy in de stad, dan is The Playhouse vergelijkbaar met Carnegie Hall. En dat is nou zo leuk aan comedy in Derry-Londonderry: op het ene podium wordt een ster geboren, op het andere maakt een gevestigde komiek zijn reputatie waar.
Dat laatstgenoemde podium is meestal The Playhouse.
Big Tickle
Comedyfestivals zijn net een doos bonbons. Meestal krijg je iets zoets en bevredigends. Maar af en toe krijg je er een met oranje likeur erin en een nasmaak die maar niet weggaat.
Toen The Playhouse het Big Tickle Comedy Festival oprichtte, wilden ze dat álle bonbons een heerlijke nasmaak zouden hebben.
De beste baan ter wereld...
Als een van de organisatoren van de Big Tickle en theaterprogrammeur bij The Playhouse is Aine McCarron echt zo iemand die je zou kunnen tegenkomen in een artikel over droombanen. Ze vertelt over de kick (en soms ook opluchting) die ze voelt als een festivalact echt ontzettend goed is: "Het is spannend om een komiek aan het werk te zien met zijn publiek in zo'n intieme setting als The Playhouse. Een komiek heeft hier gemakkelijk een goede interactie met zijn of haar publiek."
Uit het duidelijke succes van de Big Tickle blijkt dat de acts hier regelmatig naar ieders volle tevredenheid in de roos schieten:
"Sinds de oprichting in 2004 behaalt het festival het ene succes na het andere. Je merkt dat het echt een belangrijk iets is geworden want de opwinding bouwt zich al weken op voordat het begint in september. Lachen doet ieder mens goed", zegt McCarron.
Zo is het maar net.