Le golf irlandais interprète le Gathering à sa façon en accueillant Rory McIlroy et un parterre de stars pour l'Open d'Irlande à Carton House, dans le comté de Kildare.
Le joueur de classe mondiale, Rory McIlroy, fera un retour triomphal au « bercail » lorsqu'il se présentera sur le parcours Montgomerie du spectaculaire domaine de Maynooth, dans le comté de Kildare, du 27 au 30 juin. C'est un retour attendu sur l'un des meilleurs parcours de golf, non seulement d'Irlande, mais du monde entier. Sur 6 675 mètres, le parcours conçu par Colin Montgomerie dans le style des links est du calibre des champions.
Et ce n'est certainement pas un territoire inconnu pour la vedette de 24 ans. En 2005, alors âgé de 16 ans, il a fait ses débuts en catégorie amateur à l'Open d'Irlande à Carton House. S'il ne s'est pas qualifié à l'époque, sa présence à l'édition 2013 promet d'en faire un événement mondial.
Écrire l'histoire avec l'Open d'Irlande
La plupart des grands noms du golf ont remporté l'Open d'Irlande une ou deux fois au cours de leurs illustres carrières, et McIlroy compte bien gagner sa place dans ce cercle prestigieux sur ce terrain d'exception. Sur le plan national, il rejoindra les précédents vainqueurs Padraig Harrington, Darren Clarke et Graeme McDowell, ainsi que le capitaine de la Ryder Cup 2014 Paul McGinley et le gagnant des Masters du Portugal 2012, Shane Lowry, pour tenter de conserver la coupe sur l'île.
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The Irish Open June 27-30
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Graeme McDowell, a Northern Ireland golfer and past US Open champ
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Paul McGinley, 2014 Ryder Cup captain
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Padraig Harrington, a past Irish Open winner
Le golf, sa patrie…
« C'est un événement très spécial parce qu'il se déroule à la maison », a confié McIlroy à la fin d'une saison 2012 spectaculaire. « L'histoire de l'Open d'Irlande est aussi très singulière avec sa longue liste de champions, de Nick Faldo à Seve Ballesteros, en passant par Bernhard Langer, Sergio Garcia et Padraig Harrington. Il y a tellement de grands noms du golf européen qui ont remporté ce tournoi, je crois que c'est ce qui le rend si unique. »
Un formidable soutien
L'extraordinaire soutien, reçu avec Graeme McDowell et Darren Clarke au Royal Portrush, dans leur Irlande du Nord natale en 2012, lorsque tous les records de fréquentation du Tour européen ont été pulvérisés, a bluffé McIlroy.
« Les fans sont incroyables. Le soutien que je reçois à domicile est évidemment incroyable, mais celui des fans irlandais en général est exceptionnel. Ils sont experts en la matière et je trouve cela incroyable que tant de gens soient venus nous voir jouer au club de golf de Portrush, de sorte que l'on batte des records de fréquentation », ajoute McIlroy
McIlroy disputera son septième Open d'Irlande et son deuxième sur le parcours Montgomerie à Carton House. La superstar mondiale qu'il est aujourd'hui n'avait que 16 ans lorsque l'événement s'est déroulé à Carton House en 2005.
Des souvenirs à Carton House
« J'aime Carton House. J'y ai quelques souvenirs », explique McIlroy. « Le premier Open d'Irlande auquel j'ai participé s'est déroulé sur le parcours Monty, je garde de bons souvenirs de ma participation dans un groupe d'amateurs irlandais. C'est un endroit où j'aime revenir. »
Suivre les traces d'Harrington, vainqueur en 2007, et de Shane Lowry, professionnel du circuit rattaché à Carton House qui a remporté le titre en amateur en 2009, est le principal défi et objectif de McIlroy en 2013.
« Remporter l'Open d'Irlande serait vraiment extraordinaire », confie-t-il. « Je sais que Padraig Harrington a beaucoup parlé de ce qu'il a ressenti lors de sa victoire et de la fierté que représente un tel accomplissement. »
« J'adorerais gagner, même s'il est parfois difficile de jouer devant ses compatriotes. Cela apporte son lot de pressions, on veut briller pour eux qui vivent chaque coup à vos côtés ! »
Satisfaction ultime
« Lorsque vous faites un bogey, les spectateurs poussent un grand "aahhhh" qui se transforme en véritable clameur en cas de birdie, alors la tentation est parfois forte de prendre des risques », explique McIlroy. « Mais j'espère bien pouvoir remporter plus d'un Open d'Irlande au cours de ma carrière. »
Prendre part à l'action
Si vous n'êtes pas tout à fait du niveau de McIlroy ou d'Harrington, vous pouvez toujours vous mesurer aux fairways de Carton House – sans parler des quelques 400 autres superbes links et parcours boisés à travers l'île – à tout autre moment de l'année. Mais de loin la meilleure leçon de golf que vous pourrez prendre sera d'observer les pros à l'œuvre, avec le plein d'ambiance qui va avec.
Assistez à des putts qui mettront vos nerfs à rude épreuve, à de déchirants coups qui finissent dans les obstacles d'eau et à d'exceptionnelles mises en jeu. Et vous pouvez compter sur la présence d'une longue liste de stars mondiales du golf, car après tout, l'île est le berceau de nombreux champions ! Et voici votre invitation pour l'Open.
Deux fois plus de prouesses sportives…
Profitez de deux grands événements sportifs de l'année 2013 – la course hippique du Derby d'Irlande et le championnat de golf de l'Open d'Irlande – grâce au billet double entrée. Le Tourisme Irlandais s'est associé à l'hippodrome du Curragh pour offrir aux visiteurs de l'Open d'Irlande l'opportunité d'assister au championnat de golf le matin et à la course hippique en fin d'après-midi, grâce à ce fantastique billet à seulement 50 €. L'offre se termine le 21 juin 2013.
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