Lo que tenemos los irlandeses es que llegamos a todos los rincones del mundo. Desde el Círculo Ártico hasta las junglas de Sudamérica, desde Nueva York hasta Nueva Delhi, de Australia a Zanzíbar... siempre hay un irlandés a la vuelta de la esquina.
El impacto extraordinario que han tenido los irlandeses en el planeta se me hizo evidente durante los 15 años que pasé trabajando como escritor de viajes. Reconozco que en algunos sitios se exceden un poco con tal de tener alguna conexión con Irlanda: recuerdo un pub irlandés en Camboya en el que las "credenciales" irlandesas se reducían a una andrajosa bandera tricolor colgada de la puerta y media botella de Jameson detrás de la barra. Aún así, he encontrado lazos con la isla verde en todo el mundo.
Durante el año de The Gathering, ahora es el momento de explorar el efecto que ha tenido Irlanda en todo el planeta.
Barack Obama y George Clooney son ambos descendientes de aquellos osados hombres de Kilkennyque se marcharon de Irlanda poco después de la Gran Hambruna. Entre los ancestros del Sr. Obama se encuentran un fabricante de pelucas y un zapatero, mientras que los antepasados del Sr. Clooney eran canteros relacionados con la cantera de Ormond Slate, cerca de Tullahought.
El condado vecino de Carlow, en el que yo vivo, reclama como suyas a dos de las estrellas más influyentes del siglo XX. Walt Disney dijo en una ocasión, "todo esto empezó con un sueño y un ratón". Pero en su caso, podría decirse que empezó con un soldado francés llamado Hughes d'Isigny, cuyos descendientes se asentaron en Carlow durante el siglo XVII y cambiaron su apellido a "Disney". El bisabuelo de Walt, Arundel Disney, se marchó de Irlanda en la década de 1830 para empezar una nueva vida como comerciante en Ontario.
Cuando miro de noche por la ventana de mi habitación veo cómo se ilumina un crucifijo en la cima de Eagle Hill, cerca de Hackeston en el Condado de Carlow. Ya sé que esto me debería hacer pensar en Jesús, pero también me recuerda a Elvis. Y es que el tatara-tatarabuelo de Elvis, William Presley, tuvo una granja en Eagle Hill en el siglo XVIII. En 1775, William y su hermano recibieron tal paliza de "una banda de agricultores y otras personas con muy mala intención" que decidieron largarse a Nueva Orleans.
No conocemos los motivos por los que emigró a los EEUU el abuelo de Grace Kelly. A juzgar por sus hombros, no me extrañaría que llegara a remo desde la mismísima bahía de Clew, él solito. John Kelly "El Fuerte", como se le conocía, nació cerca de Newport, en el Condado de Mayo, durante la Gran Hambruna. En 1867 partió hacia Filadelfia y se casó con Mary Costello. Entre sus diez hijos se encuentran el dramaturgo y ganador del Premio Pulitzer George Kelly, el popular actor de vodevil Walter Kelly y el padre de Grace, Jack Kelly, que ganó tres medallas de oro olímpicas para los EEUU en la prueba de remo.
Los antepasados de Nicole Kidman son oriundos de Cavan y los de Gregory Peck del Reino de Kerry. Muhammad Ali tiene raíces en el "Banner County", el Condado de Clare, y Rihanna probablemente descienda de un rebelde del Condado de Cork.
Ya sabes, aunque creas que no eres irlandés, hay posibilidades de que sí lo seas. ¿Qué mejor momento para averiguarlo que el año de The Gathering?
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